에스더쉬퍼, 서울, 메리코켑 베르하누(Merikokeb Berhanu) 개인전 《Cellular Memory》, 2026
Courtesy the artist and Esther Schipper, Berlin/Paris/Seoul Photo © Haengjin Lee (사진 제공: 에스더쉬퍼, 서울)
서울 용산구 에스더쉬퍼 서울에서는 2026년 6월 9일부터 8월 14일까지 에티오피아 출신 작가 메리코켑 베르하누(Merikokeb Berhanu)의 개인전 《Cellular Memory》를 개최한다. 작가의 아시아 첫 개인전이자 갤러리와의 두 번째 협업으로, 신작 회화 6점을 선보인다. 메리코켑 베르하누는 에티오피아 전통미술의 색채와 장식적 기하학성을 현대 추상회화의 언어와 결합하며, 세포 구조와 배아의 형성, 발아하는 식물과 같은 생명의 근원적 과정을 독자적인 회화 세계로 발전시켜온 작가다. 이번 전시는 자연과 기술, 신체와 풍경, 전통과 현대가 서로 교차하는 복합적 감각의 층위를 집중적으로 조명한다.
메리코켑 베르하누의 회화는 세포분열과 발아, 생명의 증식과 같은 육안으로 포착되지 않는 유기적 움직임을 화면 위에 가시화하는 데 주목한다. 이를 대표 연작 「Cellular Universe」로 발전시켜왔으며, 2022년 제59회 베니스 비엔날레 본전시 《The Milk of Dreams》 출품을 계기로 국제적인 주목을 받기 시작했다. 화면 속 반복적으로 등장하는 유기적 형상들은 세포 구조이자 신체, 풍경처럼 읽히며 하나의 고정된 형상으로 규정되지 않는다. 둥근 머리의 세장한 형상들은 꽃의 군집과 인간 공동체의 이미지를 교차시키고, 신체의 파편들은 식물적·광물적 요소와 결합하며 다층적인 생명 질서를 드러낸다.
이번 전시의 신작들은 작가 작업 세계의 중요한 전환점을 보여준다. 에스더쉬퍼 서울은 대형 회화 〈Untitled CXIV〉부터 응축된 화면의 〈Untitled CXX〉에 이르기까지, 지난 10여 년간 발전시켜온 반추상적 인물 표현이 새로운 색채와 구성으로 확장된다고 설명했다. 특히 이번 신작에서는 자연과 기술이 서로 침투하며 공존하는 복합적 환경이 주요한 주제로 드러난다. 미국 이주 이후 경험한 대량 소비와 환경 오염, 기후 변화의 현실은 회로 기판을 연상시키는 구조와 붉은 유기체의 병치를 통해 시각화되며, 화면 속 지층과 신경망 같은 흔적들은 유기적 질서와 인공적 시스템이 뒤엉킨 동시대의 환경을 암시한다.
에스더쉬퍼, 서울, 메리코켑 베르하누(Merikokeb Berhanu) 개인전 《Cellular Memory》, 2026
Courtesy the artist and Esther Schipper, Berlin/Paris/Seoul Photo © Haengjin Lee (사진 제공: 에스더쉬퍼, 서울)
전시 제목 《Cellular Memory》는 세포가 과거의 경험과 환경적 자극을 기억하고 반응하는 생물학적 개념에서 출발한다. 갤러리 측은 이 개념이 단순한 생물학적 은유를 넘어, 에티오피아와 미국, 전통과 현대, 자연과 기술 사이를 가로지르며 형성된 문화적·신체적 기억의 층위를 의미한다고 전했다. 작가가 작품에 별도의 제목을 부여하지 않는 방식 역시 같은 맥락에서 이해된다. 문맥에 따라 의미가 달라지는 에티오피아의 언어 암하라어처럼, 특정한 해석을 고정하기보다 관람객 각자의 경험을 통해 열린 독해가 이뤄지기를 의도한다는 설명이다.
에스더쉬퍼 서울은 이번 전시에 대해 국제 미술계에서 확장되고 있는 블랙 아트와 아프리카 디아스포라 담론에 응답하는 자리라고 밝혔다. 《Cellular Memory》는 메리코켑 베르하누의 아시아 첫 개인전을 통해 아프리카 현대미술의 다층적 맥락을 한국 관객에게 본격적으로 소개하며, 문화적 정체성과 생명의 감각, 그리고 자연과 기술이 교차하는 동시대 회화의 새로운 가능성을 제시한다.
작가 소개
메리코켑 베르하누 | Merikokeb Berhanu
Merikokeb Berhanu, Photo © Dan Bradica
(사진 제공: 에스더쉬퍼, 서울)
1977년 에티오피아 아디스아바바에서 태어난 메리코켑 베르하누는 2002년 아디스아바바 대학교 알레 미술·디자인 스쿨(Allé School of Fine Arts and Design)에서 회화를 전공했다. 작가의 작품은 추상성과 구체적 형상을 균형감 있게 결합하며, 세포 구조와 발아하는 식물, 양식화된 의인화 형상 등 반복적인 유기적 모티프가 밀도 높은 화면 속에서 서로 얽혀 나타난다. 이러한 구성은 현대 삶의 복합성을 탐구하는 동시에 도시와 농촌의 풍경에서 받은 영감을 바탕으로 급속한 도시화와 자연, 기술 사이의 긴장 관계를 드러낸다. 최근 작업에서는 회로기판 패턴과 골격 형태 등의 상징적 요소를 도입하며 자연 세계로부터 점차 멀어져가는 현대 사회에 대한 성찰을 확장하고 있다.
메리코켑 베르하누의 작품은 세계 각지의 주요 개인전과 단체전을 통해 소개되어왔다. 2022년 제59회 베니스 비엔날레 본전시 《The Milk of Dreams》에 참여하여 세계 미술계의 이목을 집중시켰다. 2023년에는 세실리아 알레마니(Cecilia Alemani, b. 1977)가 기획한 뉴욕 샤 가그 컬렉션(Shah Garg Collection)의 전시 《Making Their Mark: Art by Women in the Shah Garg Collection》에도 참여하며 동시대 주요 작가로서의 입지를 더욱 공고히 했다.
주요 소장처: 런던 테이트 미술관(Tate, London), 미국 샌프란시스코 현대미술관(San Francisco Museum of Modern Art), 미국 덴버 미술관(Denver Art Museum), 미국 볼티모어 미술관(Baltimore Museum of Art), 미국 애틀랜타 하이 미술관(High Museum of Art, Atlanta), 미국 피바디 에식스 미술관(Peabody Essex Museum), 미국 보스턴 미술관(Museum of Fine Arts, Boston), 브라질 브루마지뉴 인호팀 미술관(Inhotim Institute, Brumadinho), 마다가스카르 안타나나리보 H 재단(Fondation H, Antananarivo, Madagascar) 등 유수의 기관 컬렉션에 소장되어 있다.
Edited by 김민주
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Courtesy the artist and Esther Schipper, Berlin/Paris/Seoul Photo © Haengjin Lee (사진 제공: 에스더쉬퍼, 서울)
서울 용산구 에스더쉬퍼 서울에서는 2026년 6월 9일부터 8월 14일까지 에티오피아 출신 작가 메리코켑 베르하누(Merikokeb Berhanu)의 개인전 《Cellular Memory》를 개최한다. 작가의 아시아 첫 개인전이자 갤러리와의 두 번째 협업으로, 신작 회화 6점을 선보인다. 메리코켑 베르하누는 에티오피아 전통미술의 색채와 장식적 기하학성을 현대 추상회화의 언어와 결합하며, 세포 구조와 배아의 형성, 발아하는 식물과 같은 생명의 근원적 과정을 독자적인 회화 세계로 발전시켜온 작가다. 이번 전시는 자연과 기술, 신체와 풍경, 전통과 현대가 서로 교차하는 복합적 감각의 층위를 집중적으로 조명한다.
메리코켑 베르하누의 회화는 세포분열과 발아, 생명의 증식과 같은 육안으로 포착되지 않는 유기적 움직임을 화면 위에 가시화하는 데 주목한다. 이를 대표 연작 「Cellular Universe」로 발전시켜왔으며, 2022년 제59회 베니스 비엔날레 본전시 《The Milk of Dreams》 출품을 계기로 국제적인 주목을 받기 시작했다. 화면 속 반복적으로 등장하는 유기적 형상들은 세포 구조이자 신체, 풍경처럼 읽히며 하나의 고정된 형상으로 규정되지 않는다. 둥근 머리의 세장한 형상들은 꽃의 군집과 인간 공동체의 이미지를 교차시키고, 신체의 파편들은 식물적·광물적 요소와 결합하며 다층적인 생명 질서를 드러낸다.
이번 전시의 신작들은 작가 작업 세계의 중요한 전환점을 보여준다. 에스더쉬퍼 서울은 대형 회화 〈Untitled CXIV〉부터 응축된 화면의 〈Untitled CXX〉에 이르기까지, 지난 10여 년간 발전시켜온 반추상적 인물 표현이 새로운 색채와 구성으로 확장된다고 설명했다. 특히 이번 신작에서는 자연과 기술이 서로 침투하며 공존하는 복합적 환경이 주요한 주제로 드러난다. 미국 이주 이후 경험한 대량 소비와 환경 오염, 기후 변화의 현실은 회로 기판을 연상시키는 구조와 붉은 유기체의 병치를 통해 시각화되며, 화면 속 지층과 신경망 같은 흔적들은 유기적 질서와 인공적 시스템이 뒤엉킨 동시대의 환경을 암시한다.
에스더쉬퍼, 서울, 메리코켑 베르하누(Merikokeb Berhanu) 개인전 《Cellular Memory》, 2026
Courtesy the artist and Esther Schipper, Berlin/Paris/Seoul Photo © Haengjin Lee (사진 제공: 에스더쉬퍼, 서울)
전시 제목 《Cellular Memory》는 세포가 과거의 경험과 환경적 자극을 기억하고 반응하는 생물학적 개념에서 출발한다. 갤러리 측은 이 개념이 단순한 생물학적 은유를 넘어, 에티오피아와 미국, 전통과 현대, 자연과 기술 사이를 가로지르며 형성된 문화적·신체적 기억의 층위를 의미한다고 전했다. 작가가 작품에 별도의 제목을 부여하지 않는 방식 역시 같은 맥락에서 이해된다. 문맥에 따라 의미가 달라지는 에티오피아의 언어 암하라어처럼, 특정한 해석을 고정하기보다 관람객 각자의 경험을 통해 열린 독해가 이뤄지기를 의도한다는 설명이다.
에스더쉬퍼 서울은 이번 전시에 대해 국제 미술계에서 확장되고 있는 블랙 아트와 아프리카 디아스포라 담론에 응답하는 자리라고 밝혔다. 《Cellular Memory》는 메리코켑 베르하누의 아시아 첫 개인전을 통해 아프리카 현대미술의 다층적 맥락을 한국 관객에게 본격적으로 소개하며, 문화적 정체성과 생명의 감각, 그리고 자연과 기술이 교차하는 동시대 회화의 새로운 가능성을 제시한다.
작가 소개
메리코켑 베르하누 | Merikokeb Berhanu
Merikokeb Berhanu, Photo © Dan Bradica
(사진 제공: 에스더쉬퍼, 서울)
1977년 에티오피아 아디스아바바에서 태어난 메리코켑 베르하누는 2002년 아디스아바바 대학교 알레 미술·디자인 스쿨(Allé School of Fine Arts and Design)에서 회화를 전공했다. 작가의 작품은 추상성과 구체적 형상을 균형감 있게 결합하며, 세포 구조와 발아하는 식물, 양식화된 의인화 형상 등 반복적인 유기적 모티프가 밀도 높은 화면 속에서 서로 얽혀 나타난다. 이러한 구성은 현대 삶의 복합성을 탐구하는 동시에 도시와 농촌의 풍경에서 받은 영감을 바탕으로 급속한 도시화와 자연, 기술 사이의 긴장 관계를 드러낸다. 최근 작업에서는 회로기판 패턴과 골격 형태 등의 상징적 요소를 도입하며 자연 세계로부터 점차 멀어져가는 현대 사회에 대한 성찰을 확장하고 있다.
메리코켑 베르하누의 작품은 세계 각지의 주요 개인전과 단체전을 통해 소개되어왔다. 2022년 제59회 베니스 비엔날레 본전시 《The Milk of Dreams》에 참여하여 세계 미술계의 이목을 집중시켰다. 2023년에는 세실리아 알레마니(Cecilia Alemani, b. 1977)가 기획한 뉴욕 샤 가그 컬렉션(Shah Garg Collection)의 전시 《Making Their Mark: Art by Women in the Shah Garg Collection》에도 참여하며 동시대 주요 작가로서의 입지를 더욱 공고히 했다.
주요 소장처: 런던 테이트 미술관(Tate, London), 미국 샌프란시스코 현대미술관(San Francisco Museum of Modern Art), 미국 덴버 미술관(Denver Art Museum), 미국 볼티모어 미술관(Baltimore Museum of Art), 미국 애틀랜타 하이 미술관(High Museum of Art, Atlanta), 미국 피바디 에식스 미술관(Peabody Essex Museum), 미국 보스턴 미술관(Museum of Fine Arts, Boston), 브라질 브루마지뉴 인호팀 미술관(Inhotim Institute, Brumadinho), 마다가스카르 안타나나리보 H 재단(Fondation H, Antananarivo, Madagascar) 등 유수의 기관 컬렉션에 소장되어 있다.
Edited by 김민주
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